*Cool Mountains  *Wood Craftsmen  *Artists  *Scenic Beauty,

*Poas Volcano  *Serpentarium  *Organic Coffee  *Restaurants
 

Incredible  landscapes...  wind  through  rich  green coffee
plantations,  pineapple  farms, smoking  volcanoes, winding  rivers,  sugar  cane  plantations,  rich  green  farm  lands...  mountaintops
in  the  clouds,  dozens  of  waterfalls, village artisans and 
souvenirs, jungle  serpents,  all  in  the charming  small  mountain  villages of  Grecia,  Sarchi,  Zarcero,  and  Poas.

The Mountain Village of Sarchi

The small country  pueblo of Sarchi, located less than one hour
from  the  capital  city  of  San Jose, is the country's most famous
Artisan, Crafts  &  Souvenir  Town.


Popular  with  both  Costa  Ricans and  tourists  alike, excursions
to  Sarchi  often  coincide  with  tours  to  the neighboring  Poas
and  Barva  volcanoes,  both  agriculturally  fertile  areas  rich
with  black  volcanic  earth.

On  any  given day it  is not unusual to see numerous tour buses
passing  by  the  pretty  town church, which sits just across from
the  small, quaint  village  square.  Painted in  a delightful light
blue,  the church's exterior is decorated in small  colorful 
illustrations, all of  which resemble the designs so colorfully
depicted  on  the oxcarts  themselves.
 

A  pleasant  day  trip  from  the capital  city, tourists  are drawn
to  Sarchi  for  a  number  of  reasons.  The beautiful  flowering
trees along  the mountain road, keep you stopping for photos!

Upon  entering  Sarchi,  just  minutes  from  the  neighboring 
town  of  Grecia, countless  souvenir  and  hand crafted
furniture  makers  begin  emerging  along  both  sides  of  the
curving  mountain  road, each  offering  handmade  artifacts
including  oxcarts, elaborately painted  bowls  and  trays, 
natural  wood carvings, wind chimes, paintings,  hand  crafted
tables, mask  carvings, hand  made  cigars  from  Vegas
de Santiago, Costa Rica T-Shirts  and  souvenirs of all kinds.

It  is  a  wonderful  place  to  see  Artisans  at  work,  and stock 
up  on  goodies!  Some  good  restaurants  near the  shops 
and  an  excellent  little  seafood  restaurant  in downtown
Sarchi,  which  also  has  some  large  souvenir  shops,
downtown  as  well.

Elegantly  worked  furniture  (called  Muebles  in  Spanish),
ranging  from rocking chairs, tables, bedroom sets, dressers
and  chests are also common sightings, all of which reflect
the  local  culture  and  natural  surroundings.
 

Many  Costa Ricans make  a point  of  visiting Sarchí, to
buy  home  furnishings  from  the numerous furniture makers.
 

Handmade,  the  traditional  oxcart, or carreta,  is the country's
most  famous  type  of  craft.   Ordinarily admired for  its 
decorative  qualities,  the  oxcart... plays  a  very  important 
part  in  the  cultural  history of Costa  Rica.

In  the  middle  of  the 19th  century,  when  coffee  was  first 
being  cultivated  in  the  surrounding  countryside, oxcarts
provided  the  only  method  in   which  to  transport the  hand
picked  beans...  over  the  mountains  and  to  the coast. 
Arduous  and  timely....  were  these  trips, a  good, reliable, 
well-built  oxcart...   could mean  the difference between
a  successful  transit  and  financial ruin.

Originally  each  region of  Costa Rica had its own particular
design,  enabling  one  to  identify  from  which  part  of the
country  the driver  lived... simply by  observing  the  pattern
on  the  wheels.

As  highways,  trucks  and  trains have displaced the carreta
as  the  main  means of  transporting  goods, its  significance
has  changed  and  it  is  now  a  symbol... of  Costa  Rican
country  life.  Featured  prominently  in  parades  as  well  as
in  both  religious  and  secular celebrations,  the  brightly
painted  and  painstakingly  detailed  designs  now  cover 
every  inch  of  the  cart.

The father of  President  Oscar Arias  Sanchez, made his original
fortune...  hauling  coffee  beans  by oxcart  to  Puntarenas.

The  very best Costa Rican oxcarts are made in either of  two 
artisan  factories  in  and  around  Sarchi.  The largest  and 
most  frequently  visited  oxcart  factory, better known as the 
"Joaquín  Chaverri  Oxcart  Factory", opened  in 1902 and
is  recognized  as the birthplace of oxcart construction in Costa
Rica.   With  the regions’ most complete supply of oxcart designs,
in all colors, shapes and sizes, this factory and  arts  and
crafts  shop,  is  the  most  frequently  visited  by those coming
to  Sarchi.

Situated on  the  town's  principal  road, the store also contains
a  very  unique  inventory  of other  hand crafted wood sculptures
and  souvenirs  made  in Costa Rica, in an  open,  spacious 
setting.   In  the  rear  section  of  the  store....  one  can  find
an  enormous  variety  of  pre-assembled  oxcarts, all  of  which
can  be  easily  disassembled  and  packaged  for  shipment; 
credit  cards  are  accepted.

Open  to  the  public,  the  factory's  nearby  river...  generates
the  energy  needed  to  power  the numerous tools required
to  carve, cut  and  piece together  these  magnificent  carts. 
A  series  of  long, wide,  and  interconnected  bands  are 
manually  adjusted, enabling  the  worker  to  quickly  and 
effortlessly  engage  or  disengage  the selected machinery. 
Difficult  to  find  on  your  own, it  is  recommended  that  one 
visit  this  factory  with  an  organized  tour, or  ask  the  many 
knowledgeable  taxi  drivers.

Nestled  in  the countryside of Costa Rica's Alajuela province,
Sarchi  is  the  perfect  place  to  finish  off your  trip  and  find
those  last  minute  souvenirs  and  gifts  for  family  and  friends.

Sight Seeing in Sarchi

• Jardin de Guaria (orchid farm)-- $2 per person
   

• Juan Castro Blanco National Park - 14,000 hectares of prime
  rainforest, waterfalls & wildlife. (Enter at Bajo de Toro, north of
  Sarchi).
   

• Joaquin Chaverri Fabrica de Carretas, Muebles y Souvenirs
  (Sarchi) At Southern Entrance of town. Phone: 454-4412
  Restaurant Las Carretas - Traditional CR Food - Phone: 454-4411
   

• Souvenirs y Muebleria El Sueno (Sarchi)
   

• Coopearsa Mercado Plaza de Artesana (Sarchi) - Shopping Mall
  with dozens of small souvenir, jewelry, t-shirt shops and restaurants.
  (Upstairs, "Scratch Discoteque" turns up the music Friday thru
  Sunday, after 8pm.  Phone: 454-4580
   

• Centro Turistico El Rio Souvenir & Gift Shop - Phone: 454-3133
  and Restaurant El Rio - Phone: 454-4980.
   

• Restaurant La Finca - at North end of town.  Authentic "chorreadas"
  (corn pancakes), pork tamales wrapped in banana leaves, traditional
  CR  foods, expansive rolling lawns, playground and duck pond.
  Phone: 454-4050.
   

• Borados Exclusivos (Sarchi)
   

• Artesanias Curime (Sarchi)
   

• Venancio Cordero (near San Ramon)-- chainsaw sculptures
   

• El Parque Bar y Restaurante (Palmares)-- Costa Rican food,
  moderate prices.
   

• Butterfly and Orchid Garden of San Ramon-- $6 per person.
   

• Zoo Ave (La Garita)-- Barrio Alajuela, on your way to Sarchi!
  exotic birds and other wildlife; $9 per person.
   

• El Rancho Sarchiseño (Sarchi Sur)-- souvenirs
   

• Taller Eloy Alfaro (Sarchi Norte)-- authentic, traditional oxcart
  factory.
  
  
  
   

Take  the  main  road  (auto  pista),  towards  the  international
airport,  however, stay to the right  following  the  sign  for
San  Ramon.   Continue  on  this  road  for  approximately
15-20   minutes  until  you  see a sign  for Sarchi, 16 km.
 

Exit  here  and  proceed  along  this  road,  which  twists and
turns  through  the beautiful countryside blanketed with sugar
cane  and  coffee  plantations.   As  you come up  over  a  hill 
you  will  see  a  large  red  church ahead  on  the  left  side. 
You  have  now  entered  the  town  of  Grecia.
 

Approximately  3  blocks  prior  to  the  church,  just  after a 
bus  depot  on  the  left  side, make  a  left  turn;   there is  no 
sign  here  pointing  you   to  Sarchi.  Continue  straight 
for  approximately  5 blocks... as you descend down a road
which  comes  to  an  intersection .
 

At  the  intersection...  make a  left.  In about 3 miles (4.8 km),
you  will  begin  to see  some of  the  artifact  stores
so  representative  of  Sarchi.
 

When  returning  to Grecia from Sarchi...  there is no sign at
the  turn-off  for  your  ascent  up  the  hill, make  a  right. 
When  you  get  to  the  top, turn left at  the sign and make
your  first  right;  there  is a  small  park....  on  the far right
corner.   Continue straight  through  town  with the church on 
the  left  side.
 

At  the  following  intersection, red  blinking  light,  go  right  for 
the  auto pista and return  the  way you came, or left  for Alajuela.
If  you  turn  left  continue  for  about  5  blocks  until you reach the 
intersection,  and  then  turn  right.  

Stay  on  this  road  all  the  way  to  Alajuela.  There are 
several  signs  helping  you  stay  on track.  Once in Alajuela,
follow  the  signs  for  San  Jose,  which  will  lead  you  to  the
auto  pista  near  the  airport.